Decoding government discourse on the IMF: The case of Mexico

Abstract

This thesis explores the motivations and determinants behind borrowing governments’ discourse on the International Monetary Fund (IMF), focusing on the case of Mexico. The objective of this thesis is to shed light on the attitudes toward international organizations by unveiling the factors shaping the sentiment of borrowing governments regarding the IMF in the context of changing economic and political circumstances. The main question guiding this study was, “What factors determine the borrowing governments’ discourse on the IMF?” Drawing on the qualitative method of critical discourse analysis (CDA) and the discourse-historical approach (DHA), this thesis examines the tone and trajectory in Mexican policymakers’ discourse between 2013 and 2023 through an analysis of primary and secondary sources. The results of this analysis revealed a shift in the Mexican political discourse concerning the IMF from a positive and optimistic sentiment to a negative and blaming tone. This shift was characterized by a number of factors. Firstly, the era before the election of the left-wing populist leader, Andrés Manuel López Obrador (AMLO), witnessed a positive tone, indicating cooperation and endorsement between Mexico and the Fund, particularly during Enrique Peña Nieto’s presidency. Conversely, beginning with AMLO’s electoral campaign and under AMLO’s leadership since December 2018, the sentiment gradually transitioned from unreserved optimism to increasing hostility, notably intensifying during and after the COVID-19 pandemic. Secondly, this thesis concludes that the governmental statements, since the populist government assumed power, positioned the government as the defender of the people against the corrupt elites both in domestic and international politics and displayed a more emotional language than the non-populist government. Lastly, the intensification of negative tone and scapegoating language in discourse reflected the weakening of power and legitimacy of the government within domestic politics. This thesis is novel as it addresses an under-studied area at the intersection of IMF literature and populism studies. This research contributes to the literature by providing insights into how borrowing governments’ discourse towards the IMF evolve for scholars of international relations and international political economy.

Bu tez, Meksika örneği üzerinden Uluslararası Para Fonu’ndan (IMF) borç almış hükümetlerin Fon hakkındaki söylemlerinin arkasındaki motivasyonları ve belirleyici etkenleri araştırmaktadır. Bu çalışmanın amacı, değişen ekonomik ve siyasal koşullar bağlamında, IMF’ye dair hükümet söylemlerini şekillendiren faktörleri açığa çıkararak uluslararası organizasyonlara yönelik hükümet tutumlarını aydınlatmaktır. Bu çalışmayı yönlendiren temel soru, “IMF’den borç almış ülkelerdeki hükümetlerin söylemlerini belirleyen faktörler nelerdir?” sorusudur. Nitel bir yöntem kullanılarak, eleştirel söylem analizi (ESA) ve söylem-tarihsel yaklaşım (STY) nitel yöntemleri kullanılmış, Meksikalı aktörlerin IMF hakkındaki söylemlerinin tonu ve tarihsel seyrini incelemek amacıyla 2013 ile 2023 yılları arasındaki söylemler analiz edilmiştir. Birincil ve ikincil kaynaklardan elde edilen veriler kapsamlı bir biçimde değerlendirilmiştir. Elde edilen bulgular, Meksika’daki IMF ile ilgili siyasi söylemin olumlu ve iyimser bir tondan olumsuz ve suçlayıcı bir dile kaydığını ortaya koymaktadır. Bu değişim, çeşitli etkenler tarafından şekillendirilmiştir. İlk olarak, sol popülist lider Andrés Manuel López Obrador’ın (AMLO) seçilmesinden önceki dönemde, özellikle Enrique Peña Nieto döneminde, Meksika hükümeti ile IMF arasında işbirlikçi ve destekleyici bir söylem gözlemlenmiştir. Buna karşın, AMLO’nun seçim kampanyasının başlamasıyla ve Aralık 2018’de başkanlık koltuğuna oturmasıyla birlikte, Meksika hükümetinin IMF ile ilgili söylemlerinde iyimserlikten giderek artan bir düşmanlığa doğru kayma olmuş ve özellikle COVID-19 pandemisi sırasında ve sonrasında bu durumun yoğunlaştığı tespit edilmiştir. İkinci olarak, bu tez, popülist hükümetin politikalarının söyleminde kendisini hem yurtiçinde hem de uluslararası arenada yozlaşmış elitlere karşı halkın koruyucusu olarak konumlandırdığını ve popülist olmayan hükümet söylemlerine kıyasla daha duygusal bir dil kullandığını ortaya koymaktadır. Son olarak, söylemlerdeki negatif tonun artışı ve IMF’yi günah keçisi olarak gösterme eğilimi, hükümetin iç siyasetteki güç ve meşruiyetinin zayıflamasını yansıtmaktadır. Bu çalışma, IMF literatürü ile popülizm çalışmaları kesişiminde yer alması nedeniyle özgün bir katkı sunmaktadır. Aynı zamanda bu konu, akademik literatürde yeterince incelenmemiş bir alanı irdeleyerek meselenin yeniliğini de göstermektedir. Bu tez, uluslararası ilişkiler ve uluslararası ekonomi disiplinlerindeki araştırmacılar için IMF’den borç almış hükümetlerin Fon’a yönelik bakış açılarının ve söylemlerinin evrimlerine yönelik çıkarımlar sunarak literatüre katkıda bulunmaktadır.