Thomas Aquinas’ understanding of emotions and their effects on morality

Abstract

Thomas Aquinas articulates on the passions in Questions 22-48 in the First Part of the Second Part of the Summa Theologiae. “Treatise on the Passions” stands between the “Human Acts” and the “Habits” in the First Part of the Second Part of the Summa Theologiae where Thomas deals with ethics. So, it can be claimed that he treats the passions to examine their effects on morality. Following Aristotle, Aquinas place passions on the sensitive appetitive part of the soul and define them basically as movements that approach to good or withdraw from evil. It has to be explained that in what sense passions are movements and what the nature of their relationship with good and evil is. Although, Aquinas is heavily influenced by Aristotle in his explanations, his own theological presuppositions plays an important role in his understanding of the passions. His assumptions about the non-material structure of the soul and human beings’ inclinations towards good due to their rational nature, which he shares with Aristotle, are very important. Aquinas’ understanding of passions and the conclusions he draws about the effect of passions on the value of morality of actions are remarkable.The aim of this study is first, to examine Aquinas’ understanding of emotions, which is a neglected issue in Aquinas studies, by providing a close reading of the questions 22 -24 and to explain the mechanism how emotions effect the moral value of actions in the light of the findings of the first part. /Öz: Thomas Aquinas, Summa Theologiae’nin İkinci Bölümü’nün Birinci Bölümü’de 22 ile 48 soruların arasını duyguların incelemesine ayırmıştır. Bu inceleme, Aquinas’ın “İnsan Eylemeleri” ve “Alışkanlıklar” gibi konuları işlediği etik bölümünde yer alır. Bu bağlamda Aquinas’ın, duyguları ahlak üzerindeki etkilerini incelemek üzere incelediği iddia edilebilir. Aquinas’ın Aristoteles’i takiben ruhun duyusal arzular bölümünde konumlandırdığı duygular, temelde iyiye yönelme ve kötüden kaçınma hareketleridir. Duyguların ne anlamda hareket olarak değerlendirilebileceği ve iyi ve kötü ile ilişkilerinin niteliği açıklanmalıdır. Aquinas bu açıklamada Aristoteles’den önemli ölçüde etkilense de kendi teolojik kabulleri de duygu anlayışını şekillenmesinde önemli bir rol oynar. Ruhun maddesel olmayan yapısı ve Aristoteles ile paylaştığı, insanın rasyonel doğası gereği iyiye yönelmiş olması yaklaşımının önemli varsayımlarıdır. Bu varsayımlar üzerine inşaa ettiği duygu yaklaşımı ve duyguların eylemlerin ahlaki değerine ilişki sonuçları dikkate değerdir. Bu çalışmanın amacı 22 ile 24. soruların yakın bir okumasını yaparak -Aquinas üzerine yapılan çalışmalarda genelde göz ardı edilen - bu bölümünde ortaya konan duygu anlayışını incelemek ve elde edilen bulgular ışığında eylemin ahlaki değerinin belirlenmesinde, duyguların oynadığı rolün nasıl bir mekanizmaya bağlı olarak işlediğini göstermektir.