Comparing parents’ experiences of contact with their preterm infants in NICUs in Türkiye before, during, and after the Covid-19 pandemic: a cross-sectional study

Abstract

Objective: This study aims to compare parents' experiences of family-centred developmental care with their preterm infants in neonatal inten- sive care units (NICUs) in Türkiye before, during, and after the COVID-19 pan- demic’s “Normalization Period” (July 2021). Material and Methods: A cross-sectional study was conducted among parents of preterm infants who re- ceived care in NICUs across Türkiye. Participants were recruited via social media, parent support groups, and NICU referrals. Data were collected through a 61-item online questionnaire. Parental visitation frequency and duration, tim- ing of first physical contact, permission and timing for kangaroo mother care (KMC), and parental involvement in infant care were compared across the three periods. Statistical significance was assessed using chi-square tests. Results: A total of 688 parents participated. Only 9.1% could visit their infants as frequently as they wished, 16.3% could touch their infants within the first day, and 4.8% could perform KMC within the first day. During the pandemic, visitation, phys- ical contact, and KMC rates significantly declined. After the Normalization Pe- riod, the percentage of parents unable to visit, touch, or perform KMC returned to pre-pandemic levels. However, the proportion of parents who could visit with- out restrictions, touch their baby within the first day, and frequently perform KMC remained at pandemic levels.Conclusion: While some aspects of parental contact in NICUs recovered after the lifting of COVID-19 restrictions, full restoration to pre-pandemic levels was not achieved. This highlights the need for policies ensuring unrestricted parental involvement in NICUs to promote op- timal infant development and family-centered care.Bu çalışma, Türkiye'de koronavirüs hastalığı-2019 (COVID-19) pandemisinden önce, pandemi s ırasında ve Temmuz 2021’de ilan edilen “Nor- malleşme Dönemi” sonrasında prematüre bebek ebeveynlerinin yenidoğan yoğun bakım ünitelerinde (YYBÜ) aile merkezli gelişimsel bakım deneyimlerini karşı- laştırmayı amaçlamaktadır. Gereç ve Yöntemler: Türkiye genelindeki YYBÜ’lerde tedavi gören prematüre bebeklerin ebeveynlerini içeren kesitsel bir çalışma gerçekleştirilmiştir. Katılımcılar sosyal medya, ebeveyn destek gruplar ı ve YYBÜ yönlendirmeleri yoluyla çalışmaya dahil edilmiştir. Veriler, 61 sorudan oluşan çevrim içi bir anket ile toplanmıştır. Ebeveyn ziyaret sıklığı ve süresi, be- bekle ilk fiziksel temas zamanı, kanguru anne bakımı (KAB) yapma izni ve süresi ile ebeveynlerin bakım sürecine katılımı üç dönem arasında karşılaştırılmıştır. İsta- tistiksel anlamlılık ki-kare testleri ile de ğerlendirilmiştir. Bulgular: Çalışmaya toplam 688 ebeveyn kat ılmıştır. Katılımcıların yalnızca %9,1’i bebeklerini iste- dikleri sıklıkta ziyaret edebilmiş, %16,3’ü ilk gün içinde bebeklerine dokunabil- miş ve %4,8’i ilk gün içinde KAB uygulayabilmi ştir. Pandemi s ırasında ziyaret sıklığı, fiziksel temas ve KAB oranlar ı anlamlı şekilde azalmıştır. Normalleşme Dönemi sonrasında, bebeklerini ziyaret edemeyen, dokunamayan veya KAB ya- pamayan ebeveynlerin oranı pandemi öncesindeki seviyelere dönmüştür. Ancak, bebeklerini kısıtlama olmaksızın ziyaret edebilen, ilk gün içinde dokunabilen ve sık KAB uygulayabilen ebeveynlerin oranı pandemideki seviyelerde kalmıştır. Sonuç: COVID-19 kısıtlamalarının kaldırılmasının ardından YYBÜ’lerde ebeveyn tema- sının bazı yönleri iyileşmiş olsa da, pandemi öncesi seviyelere tam dönü ş sağla- namamıştır. Bu durum, prematüre bebeklerin optimal geli şimini desteklemek ve aile merkezli bak ımın sürekliliğini sağlamak için ebeveynlerin YYBÜ'lerde ke- sintisiz katılımını garanti eden politikaların gerekliliğini ortaya koymaktadır.