On Turkey’s withdrawal from the Istanbul Convention

Abstract

In this study, I inquire into the reasons for Turkey’s withdrawal from the Istanbul Convention. I begin with a brief history of Turkey’s commitment to women’s rights and evaluate the “leading role” it played in creating the Istanbul Convention. I then discuss the legal objections made by women and human rights organizations that establish the illegality of the presidential decree to withdraw from the Convention in 2021. Explaining the difference between Law no 6284, which is still reinforced, after the Istanbul Convention is given up, I explore Turkey’s new gender politics focusing on protecting the family. I argue that the concern for the family took the form of war over gender with feminist politics. This decision to withdraw from the Istanbul Convention resulted from Erdoğan’s government’s perception of the contemporary feminist and LGBTI+ movement as threatening “Muslim cultural identity.” Since 2015, the state has systematically weakened, banned, and even criminalized feminist NGOs and organizations. The withdrawal from the Istanbul Convention is another step in the Turkish state’s war against the feminist and LGBTI+ movements. From the government’s perspective, the empowerment of women by the Convention undermines the family based on historically entrenched gender roles and increases divorce and violent conflict in the family. Turkish state also sees the LGBTI+ movement as a political threat against the family it wants to support and perpetuate. Reading the apologists’ texts for this policy, I argue that they over-interpret the term “sexual orientation” that belongs to the wording of the Istanbul Convention. Notwithstanding the Convention’s requirement that the state acknowledges and protects LGBTI+ rights as human rights, ideologists regard it as paving the way for a future commitment to making legal changes based on gender as self-id. They conceive this future as incompatible with Erdoğan’s identity politics of gender that depends on the binarity of sexes, which is unquestioningly associated with the conservation of the “cultural and religious family values. / In dieser Studie untersuche ich die Grunde fur den Austritt der Turkei aus der Istanbul-Konvention. Ich beginne mit einem kurzen geschichtlichen uberblick uber das Engagement der Turkei fur die Rechte der Frauen und bewerte die ,,fuhrende Rolle", die sie bei der Schaffung der Istanbul-Konvention gespielt hat. Anschliessend erortere ich die rechtlichen Einwande von Frauen- und Menschenrechtsorganisationen, die die Rechtswidrigkeit des Prasidialdekrets zum Austritt aus der Konvention im Jahr 2021 begrunden. Ich erklare den Unterschied zwischen dem Gesetz Nr. 6284, das nach dem Ausstieg aus der Istanbul-Konvention noch verscharft wird, und der neuen Geschlechterpolitik der Turkei, die sich auf den Schutz der Familie konzentriert. Ich behaupte, dass die Sorge um die Familie die Form eines Geschlechterkriegs mit feministischer Politik angenommen hat. Die Entscheidung, aus der Istanbul-Konvention auszutreten, resultierte aus der Wahrnehmung der Erdogan-Regierung, dass die zeitgenossische feministische und LGBTI+-Bewegung die ,,muslimische kulturelle Identitat" bedroht. Seit 2015 hat der Staat systematisch feministische NGOs und Organisationen geschwacht, verboten und sogar kriminalisiert. Der Austritt aus der Istanbul-Konvention ist ein weiterer Schritt im Krieg des turkischen Staates gegen die feministische und LGBTI+-Bewegung. Aus Sicht der Regierung untergrabt die Starkung der Frauen durch die Konvention die auf historisch verankerten Geschlechterrollen basierende Familie und fuhrt zu mehr Scheidungen und gewalttatigen Konflikten in der Familie. Der turkische Staat sieht in der LGBTI+-Bewegung auch eine politische Bedrohung fur die Familie, die er unterstutzen und aufrechterhalten will. Wenn ich die Texte der Befurworter dieser Politik lese, argumentiere ich, dass sie den Begriff ,,sexuelle Orientierung", der zum Wortlaut der Istanbul-Konvention gehort, uberinterpretieren. Ungeachtet der Forderung der Konvention, dass der Staat die Rechte von LGBTI+ als Menschenrechte anerkennt und schutzt, betrachten die Ideologen die Konvention als Wegbereiter fur eine zukunftige Verpflichtung, rechtliche anderungen auf der Grundlage des Geschlechts als Selbstbezeichnung vorzunehmen. Sie sehen diese Zukunft als unvereinbar mit Erdogans Identitatspolitik der Geschlechter, die von der Binaritat der Geschlechter abhangt, die unhinterfragt mit der Erhaltung der ,,kulturellen und religiosen Familienwerte" verbunden ist.